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Carouge à épaulettes, planche LXVII

Les « étourneaux à ailes rouges » de Jean-Jacques Audubon sont aujourd’hui appelés carouges à épaulettes. Ce nom lui vient des épaulettes rouge vif des mâles. Cet oiseau était aussi bien connu au début des années 1800 qu’il l’est au XXI^e siècle. Présent partout en Amérique du Nord, cet oiseau est l’un des plus répandus sur le continent.

Les carouges à épaulettes mâles sont reconnus pour leur comportement territorial pendant la saison de nidification. Ils plongent pour faire peur aux intrus potentiels. M. Audubon décrit ce comportement dans son livre intitulé Ornithological Biography : « Le temps est venu, aimable lecteur, d’observer et d’admirer le courage et la fidélité dont fait preuve le mâle, qui veille assidûment sur sa compagne bien-aimée. Il plonge tête baissée vers tout intrus qui s’approche de son nid en criant avec véhémence ses peurs et ses malédictions, passant parfois à quelques mètres de celui qui a troublé sa paix... » *

Audubon a peint quatre exemples grandeur nature de cette espèce audacieuse : un mâle adulte (en haut), un jeune mâle (à gauche), une femelle adulte (au centre) et un jeune (en bas). Il montre les différences entre les mâles noirs aux touches d’un rouge éclatant, et les femelles aux tons bruns plus discrets. Il illustre le mâle adulte qui plonge dans un élan défensif caractéristique.

Trois des oiseaux sont perchés sur les branches d’un érable rouge, un arbre répandu dans l’est de l’Amérique du Nord. Les bourgeons nous indiquent que c’est le début du printemps.

Détails

• Il s’agit d’un portrait de taille moyenne qui mesure 66 cm de haut sur 53 cm de large. Il est imprimé sur une feuille de papier de 96,9 cm de haut sur 65 cm de large.
• Il s’agit de la planche LXVII (ou 67) de la collection. Elle fait référence à une ancienne appellation scientifique donnée au carouge à épaulettes, Icterus phoeniceus. Le nom scientifique utilisé de nos jours est Agelaius phoeniceus.
• La planche a été gravée, imprimée et coloriée par R. Havell, sur du papier J. Whatman qui date de 1836.
• La planche fait partie de la série n^o 14.
• Des notes manuscrites au graphite apparaissent au bas de la page : « Pl. 170 » et, en caractères rayés et estompés, « 161. Agelaius phoeniceus ».

*John James Audubon, Ornithological Biography, Or an Account of the Habits of the Birds of the United States of America: Accompanied by Descriptions of the Objects Represented in the Work Entitled The Birds of America, and Interspersed with Delineations of American Scenery and Manners, volume I, Adam Black, Édimbourg, 1831, p. 349 [TRADUCTION].