La Salle des livres rares de la Bibliothèque du Parlement abrite des ouvrages uniques, qui se distinguent par leur rareté, leur caractère ancien, leur fragilité, leur valeur historique ou autre. Certains de ces livres rares font également partie de la mémoire institutionnelle de la Bibliothèque. C’est notamment le cas des livres d’or, ces registres recelant les noms et témoignages de personnes éblouies par la Bibliothèque depuis plus d’un siècle. Évoluant dans les univers de la politique, de la diplomatie, de la royauté ou des arts, nombre de visiteurs illustres de partout dans le monde ont foulé le sol de la Bibliothèque principale depuis son ouverture dans l’édifice du Centre en 1876. Certains et certaines ont écrit une page d’histoire dans nos livres d’or.
La Bibliothèque du Parlement possède plusieurs livres d’or, chacun différant par sa reliure, ses dorures, son papier, sa calligraphie et ses techniques de conception. Les signatures, dont les plus anciennes ont été tracées dans les années 1920, sont consignées dans des livres à couverture de cuir. À compter des années 1960, les reliures commerciales ont été délaissées, le laboratoire de préservation de la Bibliothèque fabriquant désormais des livres d’or artisanaux. Les plus récents livres sont dotés d’éléments décoratifs pouvant prendre la forme de pages de garde en soie moirée ou en papier marbré spécifiquement conçu pour la Bibliothèque du Parlement, de tranches dorées et ciselées ou encore de dorures à chaud. Sur les pages intérieures, la calligraphie varie grandement d’un livre à l’autre. De nos jours, il arrive que de talentueux membres du personnel de la Bibliothèque réalisent le lettrage créatif, voire parfois les armoiries et les sceaux officiels, sur les pages du livre d’or.
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